Pentru un fotbalist foarte atașat de tradițiile de Crăciun, Marea Britanie nu este locul de muncă potrivit. În Anglia, se joacă în a doua zi de Crăciun, apoi încă o dată între Crăciun și Anul Nou și imediat după Anul Nou. Mai la nord, în Scoția, decenii la rândul derbyul Celtic – Glasgow Rangers se disputa în prima zi a anului.
Gică Popescu a luat contact cu fotbalul englez în 1994, când s-a transferat de la PSV Eindhoven la Tottenham. Primul și singurul Crăciun petrecut la Londra a fost unul pe care fostul mare internațional aflat acum după gratii nu-l va uita prea curând. Popescu a jucat 4 meciuri în 8 zile, o media de o partidă la două zile care pentru fotbaliștii din ziua de astăzi pare un calvar.
MECIURILE LUI GICĂ‚ POPESCU DE SĂ‚RBĂ‚TORI
Programul festiv al lui Tottenham a început în acel an pe 26 decembrie, de Boxing Day, cu o partidă în deplasare la Norwich. Popescu își amintea acum un an de primul Crăciun din viața sa nepetrecut: „În ziua de 25 am făcut antrenament normal, apoi am plecat cu autocarul la Norwich. Eu vorbeam cu ai mei care îmi povesteau ce au pregătit de mâncare pentru Crăciun, însă în cantonamentul lui Tottenham nu simțeai că e vreo sărbătoare. Am mâncat spaghetti, alcoolul nu am pus în gură și asta a fost seara de Crăciun. A doua zi, pe seară, am jucat, am bătut și ne-am întors rapid la Londra”.
„Nu există noțiunea de Crăciun la un club din Anglia. Nimeni nu dă cadouri nimănui în vestiar, e vorba de profesionism și atât” Gică Popescu
Întorși de la Norwich aproape de miezul nopții, după o călătorie de 180 de kilometri, jucătorii lui Tottenham au mers la casele lor. A doua zi, după-amiază, la 24 de ore de la precedentul joc, aveau programat derbyul londonez cu Crystal Palace. Povestea Popescu: „Am mers la stadion cu două ore înainte de meci, direct de acasă. N-am avut nicio problemă să intru pe teren la o zi distanță de meciul precedent. Asta mi-a demonstrat că totul ține de psihic. M-am simțit excelent în meci, fără pic de oboseală. Am făcut 0-0„.
Revelion scurt cu Dan Petrescu
Chiar dacă fizic nu s-a resimțit, fostul căpitan al naționalei recunoștea că „dacă am fi jucat și un al treilea meci din scurt, probabil că aș fi fost terminat„. După o zi liberă pe 28 decembrie, Tottenham a reintrat în programul de antrenamente normale înainte de deplasarea la Coventry pentru meciul din 31 decembrie. Un alt drum cu autocarul în seara lui 30 decembrie, 160 de kilometri dus, o victorie cu 4-0, 160 de kilometri întors, sosirea la ora 22:00 astfel că Gică Popescu a rămas cu doar două ore să se pregătească de Revelion. „L-am luat pe Dan Petrescu și am mers la un restaurant. Râdeam cu el că, dacă joci în Anglia, Crăciunul și Anul Nou le mai petreci abia după ce te lași de fotbal. La miezul nopții am băut un pahar de șampanie, iar la 1 eram deja acasă” .
„Chiar dacă unii își doresc asta, englezii nu vor renunța niciodată la fotbalul de Crăciun și de Anul Nou. Este o chestiune de mândrie, este o tradiție” Gică Popescu
Pe 1 ianuarie, în timp ce fotbaliștii din restul Europei erau în vacanță, jucătorii lui Tottenham s-au antrenat normal pentru marele meci cu Arsenal de a doua zi. „Am jucat fără probleme și țin minte că eu am dat singurul gol al meciului. Am terminat perioada de Sărbători fără gol primit și cu 10 puncte din 12 posibile”, spunea Popescu. „Ce se întâmplă în Anglia nu e o anomalie, ăsta este fotbalul profesionist. Cei care își fac meseria normal a doua zi de Crăciun, pe 1 ianuarie, sunt fotbaliști adevărați. Cât am stat acolo, nu am auzit niciun coleg să se plângă că vrea să petreacă de Crăciun cu familia”.
Anul acesta, în Premier League joacă 3 fotbaliști români. Spre deosebire de acum 20 ani, programul lor este puțin mai relaxat.
PROGRAMUL LUI CHIRICHEȘ
26 decembrie: Leicester – Tottenham 29 decembrie: Tottenham – Manchester United 1 ianuarie: Tottenham – Chelsea
PROGRAMUL LUI PANTILIMON
26 decembrie: Sunderland – Hull 28 decembrie: Aston Villa – Sunderland 1 ianuarie: Manchester City – Sunderland
PROGRAMUL LUI GARDOȘ
26 decembrie: Crystal Palace – Southampton 28 decembrie: Southampton – Chelsea 1 ianuarie: Southampton – Arsenal
Care echipă de vis din ultimul sfert de secol e mai bună?
Vezi rezultate
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER